在临床上急性肾功能衰竭是分为三种类型，第一类是肾前性肾功能衰竭，意思是由于血容量不足，导致肾脏缺血所出现的肾衰竭。多见于剧烈呕吐，长时间腹泻或者严重烧伤等病人。第二类是肾性急性肾功能衰竭，通常见于急进性肾小球肾炎，进展迅速，可在几天到几周内发展到尿毒症。第三类是肾后性肾衰竭，主要是由于前列腺增生或者肿瘤等导致的尿路梗阻、肾脏积水，引起肾功能减退。缺水是导致急性肾功能衰竭的最主要的因素。
如果身体在短时间内大量的脱水，就有可能会造成急性肾功能衰竭，进而影响到肾脏的血液供应，比如大量的腹泻、呕吐、大出血、中暑等。其次是各种原因造成的尿路梗阻，比如泌尿系统结石、肿瘤，短期内造成患者尿液排泄不畅，可引起急性肾功能衰竭；另外患者接触一些对肾脏有毒的药物食物、严重的肾病综合征，也都有可能在短期内造成肾功能衰竭。
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