品行障碍的病因尚不明确，可能与生物学因素、家庭因素和社会因素相互作用有关，好发于18岁以下儿童或少年。
1、生物学因素：品行障碍有较明显的家族高发性，单卵双生子同病率明显高于异卵双生子。攻击行为被认为是品行障碍的主要组成部分，大多数研究都证明攻击行为也与遗传有关。同时，5-羟色胺(5-HT)功能降低与冲动性暴力攻击行为密切相关，无论攻击行为是指向自己(自杀)还是他人。研究发现，具有攻击性行为患儿的脑脊液中5-HIAA水平降低。除了5-HT能系统外，去甲肾上腺素能、多巴胺能系统也参与暴力攻击行为的发生。
2、家庭因素：家庭因素对品行障碍的发生和发展往往起着非常重要的作用。不良的家庭环境与品行障碍的发生显著相关，如父母婚姻不和、家庭暴力、父母离异、父母有犯罪史、家庭社会经济状况差等。
3、社会因素：西方理论认为文化因素对品行障碍的形成有相当重要的作用，即亚文化影响。青少年所具有的局部文化特征更具有反叛性和冲动性。在一些青少年团体或生活阶层中，违法行为已被同化到他们的一般行为当中，以至于那些缺少机会接受正常健康教养的青少年很容易融到这类行为氛围中去。在这种文化氛围中，青少年违法行为变得司空见惯或一过性发生都被看作是正常的一种类型，这类行为带有普遍性或甚轻微时很难断定其具有本质上的变异。这成为一部分“亚文化”理论者的倾向性看法。
4、伙伴影响：团体对青少年的行为和态度有着重要影响，如在衣着、发型、喜欢的流行音乐、讲话方式上表现得最明显。某一少年出现不良行为的可能性与其同伙和朋友出现同类行为之间有较高的相关，从青少年的朋友或熟人所犯违纪行为的次数和频率，可以预测该青少年将来可能出现的违法行为。
5、标签作用：儿童一旦有过数次违纪行为，周围人们很容易形成定势看法，并给这类儿童贴上“标签”。那些有前科的青少年特别容易受到他人的注意，以及对违法行为的严厉处置和社会的拒绝、排斥容易使这些青少年再度回到不良团伙中去，导致违纪行为重复发生。相反，周围如果对他们的过失行为表示极大的忍耐和宽容，其异常行为反而会降低和减少。
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