基础代谢率常以单位时间内单位体表面积的产热量作为单位，也就是用每小时每平方米千焦耳来表示，而不是用卡、千卡。基础代谢就是基础状态下的能量代谢，基础代谢率是指在基础状态下单位时间内能量的代谢。基础代谢是指人体在清醒安静，不受肌肉活动、精神紧张、食物以及环境、温度等因素影响时的状态。
测定基础代谢率时，受试者应该在清醒状态下静卧，没有肌肉紧张，至少两小时以上没有剧烈的运动、没有精神紧张，餐后12-14小时室温要保持在20-25℃的条件下进行。人体基础状态下的能量消耗主要用于维持血液循环、呼吸等基本的生命活动，在这种情况下代谢水平比较稳定，因此基础代谢率常作为评价机体能量代谢水平的指标。
